他在暗閣中看見了一個朦朧的白色物體。
那是背對著這裡的——少女祼體。
刻劃著圓滑曲線的細長身軀仍有許多發展餘地。這副身軀就如此突兀地出現在這個彷若流滿墨汁般漆黑的空間裡。
「…………」
少女緩緩地轉頭看向這邊。
纖長的金髪有如在水底一般，隨著水流搖曳四散，那個模樣虛幻縹緲——極為美麗。
不過……
「……你偷看了喔。」
轉過頭的少女沒有臉。
不，正確來說並非如此。
有臉。
只是——那不是人類的臉。
原本應有白皙光滑肌膚的地方，卻只有閃爍著冰冷光芒的金屬框架。像是會在電影裡出現的殺人機器一樣……是一幅機械的骷髏上面附有細部零件及數根電線、諷刺的奇異人體。
「…………你偷看了喔？」
嗡嗡嗡嗡嗡。
唧唧唧唧唧。
機械的臉部一邊發出機械特有的動作聲，一邊問著這個問題。由於她自頸部以下都跟人類一模一樣，那個互不相襯的身影，異樣到足以凍結旁觀者的思考。
「你偷看了喔？」
不知道金屬的頭蓋骨中正在進行著怎樣的思考，不過擁有金屬臉部的少女，或許是把沉默當成了肯定的答案——她向前邁出一步。
然後……
「眼睛發射殺人光線！」
隨著解說台詞一起發射出來的怪異光線——毫不留情地刺進了呆住且無法動彈的對方胸口裡。

      •  •  •

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
自己的叫聲嚇醒了自己。
彷彿裝了彈簧的人偶般，氣勢猛烈地起身後——南部匡平發現到自己渾身滿是冷汗。
「……是夢啊……真是夠了……」
匡平一邊注意著胸口深處跳得比平常還要快的心臟，一邊低語著。
為什麼我會作那種夢啊？
大概可以想象得到。
因為昨天發生的事衝擊實在太大——甚至滲進了匡平的潛意識裡。
也就是說……
『從眼睛裡射出怪異光線、從手掌裡放出火焰和電擊使勁蹂躪不良少年們，自稱——某國公主的替身機器人少女。』
不可能。
匡平的常識是這麼告訴他的。
某家汽車公司創造出來的那種翹著屁股到處走的人型機器人，就已經是現代科學技術的極限了。
就算科學進步日新月異……也不可能突然大躍進到創造出和真正人類真假難辨的自律型機器人。
沒錯——譬如說……
映在眼裡豔麗的蜂蜜色長髪之類的。
瓷器般的白皙細緻肌膚之類的。
柔軟的櫻花色嬌嫩雙唇之類的。
從頸後延伸到肩膀的纖細曲線之類的。
就算在極近距離看也全數鮮嫩有活力——這麼可愛的少女怎麼可能是用人工素材作出來的……
「…………」
想到這裡——匡平不得不重新注意到睡在自己身旁的現實。
也就是——一個像是小狗溜進主人被窩裡，毫無任何戒備心的熟睡少女，就睡在離自己十幾公分的地方這個事實。
思考一瞬間停止。
然後——
「帕……」
——匡平以猛烈的氣勢退到牆壁旁邊。
他只能先到處啪啪啪地拍著自己身體，確認睡衣還在自己身上。
只不過——
「帕咪兒——」
他所怒吼的這個名字……正是造成他先前惡夢的主要原因。

「——所以我就說！告訴過你多少次，不要隨便跑到我的床上！我求你聽聽我說的話好不好！」
鑽到匡平床上的，是最近開始和他同居的少女。
帕咪兒。
年齡不明。國籍不明。家族不明。
不過這個自稱是『公主的替身機器人』的傢伙實在很令人困擾。由於她是從匡平的父親——南部周平因工作而堆積成山的箱子裡跳出來的，他沒辦法把她趕出去……結果她就這麼在南部家住下來了。
帕咪兒和普通人吃一樣的東西，也會去上廁所，也會睡覺，雖然她自稱是機器人，不過到處都沒有能夠證明她是個機器人的證據。而且就常識來思考，世界上根本不可能有人能做出這種跟人類真假難辨的機器人。
因此——匡平只當她是個『因為某種理由而一廂情願相信自己是個機器人的可憐少女』。
不過那也只到昨天為止。
直到他目睹了那幕不可思議的光景。
「——書上有寫著寒冷時肌膚相親是最好的取暖方法。」
就算被罵……帕咪兒也是一副毫不害怕的樣子，還用一秀朦朧的表情回話。
「我昨天晚上不是說過變冷了嗎？」
「你是這麼講過沒錯，可是這終究是在房子裡，怎麼可能會被凍死啊！不要隨便鑽進男人的被窩裡！」
「你不是男人，你是匡平吧？」
「不，我是匡平沒錯，可是我也是個男人。」
「唔唔？」
帕咪兒歪過頭。
真不愧是個自稱為機器人的少女，腦袋裡沒有所謂的常識，而且她腦袋裝的盡是些偏頗的知識，才會動不動就把事情搞得愈來愈複雜。
「啊啊——原來如此。」
帕咪兒一臉認同地點了點頭。
「因為我是個機器人嘛，肌膚相親的時候，不是人類的皮膚就不行對吧？」
「不……這個……」
他們對話的層次愈來愈低。
雖然就一般而言，就算匡平在這邊發飆，也沒有人會指責他的不對——不過由於帕咪兒徹頭徹尾一臉認真的表情，匡平根本就無法生氣。至少他看得出來她不是在嘲笑，也不是在耍賴或任性。
「反正！從今以後！帕咪兒絕對、不准鑽進我的被窩裡！」
匡平哀嚎完後——身體不禁僵住。
「…………」
帕咪兒一直相著匡平的臉看。
用她那碧藍的雙眼。
匡平昨天清楚地知道，他親眼目擊到這對眼裡所放射出擁有驚人怪力的詭異光線。
他一個不小心就像平常一樣開罵，不過只要帕咪兒有那個意思，她就能從她的眼睛裡發射輕鬆挖削鐵塊的破壞光線——如果讓她心情不好，她也有可能瞄准匡平。
（……真的不是人類嗎？）
常識……經驗……
匡平在思考兩者之間的細小縫隙裡舉棋不定。
帕咪兒看到了這樣的匡平不知作何想法——
「唔。」
帕咪兒拍了拍手。
「原來是這樣啊，我懂了，因為匡平的機密文件藏在這裡對吧，的確，為了保護機密，還是不要讓閑雜人等靠近比較好，瞭解。」
帕咪兒說完後不停點頭。
「什麼叫做機密文件啊……」
「你不是在說這個嗎？」
帕咪兒邊說邊摸到棉被旁邊——正確來說，應該是把手伸進放在牆壁邊的書櫃和牆壁之間的縫隙，從裡面拉出一本書。
也就是——
「——啊？」
那是一本他從學校的友人——瑞人那裡借來的雜誌，上面印著很多穿著祼露度頗高的女人照片（非常克制的說明方式）。
「呃……啊……那個……那是……」
其實匡平並沒有收集這種雜誌的興趣。
只是當他跟瑞人說他房間裡沒有這種書的時候……瑞人索性一次塞給他五本，他明明就說了不要，瑞人還是強迫他收下（就匡平立場而言）——
當然，他不能嗆自己說『不要的話就把書寄回去，要不就丟了也行吧』，絕對不能。
思春期少年的內心是很複雜的。
不過這個一——————點也不懂他心思的少女卻一臉了悟地點著頭。
「意思就是說匡平喜歡女性祼體這一點是機密了，了解。」
「不准了解！」
「毋需擔心，青菜蘿蔔，各有所愛。」
「啐！我怎麼覺得我是在被帕咪兒說教？」
匡平抱著頭慘叫。
不過——就是這樣。
雖然匡平的心中多少有些不協調感，但他們的生活卻過得跟平常差不多——到目前為止。

      •  •  •

既然很早就醒了，離上學還有一段充裕的時間，匡平平常都是用牛奶配事先買好的麵包就出門，今天卻難得做了早餐。
他從倉庫角落引進自來水，並用電磁爐烤了吐司，另外還煎了培根和蛋，冰箱裡還有生菜和蕃茄，這樣就能做出一道簡單的沙拉。
不用說，這是只要上過一小時家政課就能輕鬆勝任的無聊工作……但這對帕咪兒而言似乎非常新奇，她興味十足地盯著匡平的每個動作。
（不過……）
匡平一邊迅速地將荷包蛋翻面、兩面煎熟，一邊在胸中咕噥。
（老爸……到底什麼時候要回來啊……）
他的父親——周平在匡平和帕咪兒同居後都還沒回來過。
只是這個自稱是國際商人的周平，平常就在地球上飛來飛去，很多時候都聯絡不到。關於這一點，匡平也早就習慣了。
只是——他一定得問那個把帕咪兒塞在膠囊裡帶回來的始作俑者到底是誰才行，所以他在帕咪兒『啟動』後，已經打了不下幾十次，不，是打了好幾百次周平的手機……但還是沒能找到他。
（夠了……這種緊要關頭他總是不在……那個死老頭……）
匡平一邊想著這種事，一邊把熟透的蛋放在盤子上——

嘶啾嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

一陣似乎別有意義的聲音響起。
「——嗯？」
匡平關上電磁爐的電源，轉頭看向玄關。
匡平總是覺得，周平的興趣實在是沒有一個道理可言，基本上——沒有人會把這種聲音當成是門鈴，順道一提，這個聲音應該是來自卡通『軌道戰史葛雷鋼』裡面重粒子來福槍的射擊音沒錯。
「……是誰？」
匡平確認了一下掛在牆上的時鐘，現在剛過早上七點。要送宅急便的話有點太早，而且他也不覺得他的朋友會在這時候拜訪他——不過瑞人倒是有可能會做這種事就是了。
匡平指示帕咪兒『去躲在裡面』後，走向玄關——正確來說是倉庫的正面入口。
為了能讓大量的貨品直接運入倉庫，正面入口設置了一個長寬皆為三公尺的超大鐵卷門。
通常講到『南部邸』的玄關，就是意指這個鐵卷門。
匡平確認帕咪兒聽話地躲在箱子後面以後，向形狀裝置伸出手。
這個時候——
「——」
在匡平的手碰到前，鐵卷門就自行卷起。
大概是外面的人開的吧——在解除了那個跟軍事基地一樣難解的『門鎖』。
然後——
「呵呵……好久不見了，兒子。」
周平就站在那裡。

      •  •  •

南部周平。
自稱國際商人——其實是個什麼生意都做的人。
他的生意就是只要有人提出要求，小到一包面紙，大到附有核彈頭的大陸對射彈導彈他都能買賣，至少周平自己是這麼誇下海口的。
不過就像匡平之前所說的……他是一個半吊子，再加上他連匡平母親是誰都不知道這一點，就已經能大概為這個人描繪出一個輪廓。
對以『平凡』、『和平』、『普通』為人生方針的匡平而言，周平可算得上是一種天敵。
「老爸…………」
有一段時間沒見到的周平——整個變了一個人，不過就某方面來說，他還是完全沒變。
匡平最後見到父親時，他高大的身軀上包著迷彩花紋的野戰服，看了就想讓人吐槽說『你是要去哪裡打仗啊？』
然而現在——
「我回來囉？」
站在匡平面的周平穿著上下全黑的西裝、戴著太陽眼鏡，而且脖子上還圍著一條長長的圍巾。
怎麼說呢——他看起來是那種就算在香港兩手持槍，和人血拼也沒什麼好奇怪的模樣。
他不管做什麼都十分唐突、不具任何意義。而且全身詭異程度高達爆點，這些原則完全沒變，順道一提，他以前還曾經戴著牛仔帽，身上背著一把白吉他回來過。
暫且不談這個。
「因為我對賭場的味道感到膩了……」
「…………」
「所以說我的兒子啊，你最近過得好嗎？」
這個自以為是黑道老大的冒牌貨，嘴邊叼著一根煙——仔細一看，會發現那是一根禁煙時用的假香煙——舉起了一隻手。
「…………」
先整理在腦中糾結成巨大漩渦的罵人台詞。
然後五秒鍾後，匡平整理好呼吸——破口大罵：
「——什麼叫做『你最近過得好嗎？』啊！」
「嗯？你生病了嗎？這樣不行喔，你這年紀就得了流行性腮腺炎了嗎？」
「不是！我好幾次打電話給你，結果你卻完全不接！你晃到哪裡去了啊！」
「哈哈哈，你這麼想聽爸爸的聲音嗎……匡平不管長多大都是個離不開爸爸的小孩呢。」
周平害羞地抓了抓後腦勺。
目睹到周平這個毫無緊張感的舉動——匡平的血液瞬間沸騰，他大聲吼叫：
「聽我說話！」
「我在聽啊。」
周平一臉輕鬆地擋下兒子大逆不道的罵詞。
「唉呀——唉，有很多很多、很多很多事啦，在讓人興奮的大冒險之後——唉呀這就先別提，我這又不是第一次離家出走或是不接電話對吧？」
「是這樣沒錯——」
匡平說到一半。
「——匡平？」
聲音從背後傳來。
不用說，那是帕咪兒。
在他迅速回過頭之前，周平看向聲音的來源——
「這是怎樣？匡平，有誰在家裡？」
匡平也急急忙忙轉過頭去，看到從箱子後面探出臉來的帕咪兒。
他明明就已經命令帕咪兒躲起來了——或許她是因為聽到匡平的大罵聲才不小心探出頭來的。
「……啊啊。」
周平一臉了然於心的樣子。
「原來如此！你把女朋友帶回家裡來了啊，也難怪你會想知道爸爸什麼時候回來啊！」
「胡說八道！」
匡平激憤的踩著地面慘叫。
不過——
「不好意思喔，我家小犬受你照顧了，你好，我是匡平的父親。」
「唔，我是帕咪兒，我也受到匡平的照顧，彼此彼此。」
就這樣——周平和帕咪兒毫無任何疑問地緊緊握手，互相寒暄。
「老爸！」
「搞什麼啊，匡平，你冷靜一點嘛。只有怒氣的人生是很無聊的喔！」
「囉嗦！你們為什麼要那麼和氣地打招呼啊？而且這傢伙根本就是你這死老頭塞進膠囊裡帶回來的吧！？」
「我？」
周平撐著下巴歪過頭。
就這樣——秒針轉了一圈。
周平在就快爆發的匡平面前以拳頭砰地一聲拍了拍手掌說：
「……啊啊，是這樣啊，唔，原來如此，瞭解……呃，這樣也好。」
他心中似乎做出了結論。
不過——
「哪裡好了啊！你不要以為你一個人說好就好！為什麼你會去做這種販賣人口的生意啊！？你給我說清楚！」
匡平抓住父親的領口大叫。
「……我一定得講？」
周平一臉嫌麻煩的說。
「當然得講！」
「匡平——」
周平突然露出了疲累的表情說道：
「人生裡啊……有很多事還是不知道比較好的……」
「我怎麼可能就這樣什麼都不知道就被卷入！」
匡平以燃燒著怒火的視線睨著父親的臉。
「而且你把人塞進膠囊裡運輸，根本就是犯罪吧！犯罪！一句我不知道是不能解決事情的！」
「匡平，你聽好了，不是犯罪不好，是被發現的犯罪不好，如果沒人發現的話，也沒有人有損失、或是遭受到非人的待遇，那就表示這個犯罪沒有給任何人帶來麻煩，那就不算是壞事，基本上那不會被當作是犯罪看待，所以犯罪基本上不存在善惡的分別——」
「我不想事到如今還站在這裡聽你這死老頭扭曲變形的倫理觀念！而且你怎麼可能保證一輩子都不會有人發現！」
「啊——…………」
周平一邊任兒子抓著自己領口破口大罵——一邊以非常嫌麻煩的表情，用左手小指指尖挖著耳朵說道。
「……瞭解，我知道了我知道了，說明對吧？說明，我就說明給你聽，我會說明的，所以先讓我進門，然後兩個人再一起吃個飯，既然這樣就順便一起洗個澡，加深男人之間的情誼之後——」
「現在！」
匡平一邊將父親的圍巾往左右拉、勒住他的脖子，一邊大叫。

貝爾格曼王國。
匡平之所以會聽過這個世界地理課本上不會出現的國名——仔細聽過周平解釋的話，就會發現其實是有原因的。
「因為明美嫁過去了嘛。」
周平的堂姐——也就是南部明美和貝爾格曼王國的王室關係者結婚了。
匡平一瞬間根本想不起來。
匡平雖然知道自己的嬸嬸和堂表姐妹都算是自己的『親戚』……不過父親的堂妹這種關係，除了在文件上的表面意義外，不代表任何親戚關係，事實上跟陌生人差不多。
不過——
「在明美嫁過去之後，我開始常常接到貝爾格曼王室的生意。」
由於堂姐嫁給了貝爾格曼王室關係者，所以周平以一介王室御用商人的身分接下了不少生意。
當然，貝爾格曼王國雖然是個小國，不過它的歷史悠久……平常公務上所需的東西都由遵循著正規管道調貨、買賣的商人負責。所以就這個方面來說，公家事業完全沒有周平插手的餘地。
只是極為私人——譬如說如果是和王族個人的興趣領域相關的東西，他們常常就會去拜託周平。
明美雖然在數年前因病逝世，但其後周平仍舊維持著和王室之間的來往——
「日本的漫畫和動畫商品都能以高價賣出，DVD和模型之類的東西，生意也不錯，像是『軌道戰史葛雷鋼』的*PG版<多克>可以賣到六百美金喔！」（編注：此處影射日本BANDAI公司於1999年開始以「完美鋼彈模型」為口號所推出的1:60系列高等級模型PG——PERFECTGRADE系列。）
「……老爸你的暴利也太高了吧？」
反正匡平就是先吐槽再說。
現在——匡平、周平和帕咪兒正坐在平常吃飯用的桌子旁。
旁邊仍舊是滿滿的木箱和紙箱，雖然有種壓迫感，不過卻是意外地適合這種密談或是聊心事的場所。
三個人分著匡平所做的兩人份早餐，聽著周平的說明——
「不過。」
周平一手拿著吐司說道。
「那一場革命。」
那一場革命造成王室消滅——周平還沒收到的錢也沒辦法回收了。
所謂積少成多。雖然每樣東西的價格不高，但由於制度規定『每年年底一次付清』，所以累積起來的金額也是頗為可觀。
「沒有辦法，我只好在政變後的王宮垃圾堆裡翻找能賣的東西來替代啊。」
「……夠了，你居然又跑到災變現場去偷東西！」
「沒問題的，我有塞錢給革命軍的士兵，他們說OK的。」
「那不叫OK，那叫賄賂！」
周平仍舊非常擅於遊走在合法非法之間的灰色地帶，身為他的兒子，他不得不說些什麼。
「大概——裡面有一個放著帕咪兒的膠囊吧，我從那裡挖了三台拖車之多的廢物，不知道裡面到底放了些什麼東西。」
「為什麼你會這麼隨便啊……」
匡平癱在桌子上呻吟。
「哈哈哈，人生就算有些隨便還是可以過下去的，別在意啊！」
「我當然要在意！」
匡平大叫。
而帕咪兒則是一臉呆滯地看著匡平和周平之間的一來一往，也許她根本不知道他們在討論她的事——
「那……」
匡平看了一眼帕咪兒後繼續說道。
「……意思是說，帕咪兒真的是公主的替身機器人囉？」
「這個嘛……我也不太清楚。不過她應該不是一個普通人吧，你看她還被放在膠囊裡丟在垃圾場說，如果本人是這麼說的話，那就很有可能是真的吧。」
「……會有這種事嗎？」
製造這種和真正人類真假難辨的機器人之技術，對這個社會來說未免也太過頭。
不過……
「貝爾格曼王國的科學非常進步啊。」
周平說。
「就算有一兩個機器人也沒什麼好奇怪的。實際上我從王室附屬的科學研究所裡回收的東西中，也有很多早已取得各項專利的東西。這好像也是新政府的資金來源之一。」
「…………」
匡平半句話也說不出來。
他覺得原本離他尚遠的封閉感突然縮小了半徑。
沒有什麼特別的理由——匡平一直以為只要周平回來了，就能解決帕咪兒的事。他也沒有要立刻把帕咪兒掃地出門外的意思……不過這種曖昧又不安定的狀況，只會造成匡平精神上的負擔。
而且……
（她怎麼看都不是普通人，而且……我遲早有一天要跟她說再見……）
她不是小狗小貓——要是對她動了感情就糟了，因為告別是非常痛苦的事，從小就被周平拖去環遊世界的匡平……總是會先想到這種事。
「那……」
匡平呻吟般地問道。
然而周平卻只是從墨鏡底下望著他，歪著頭問道：
「那什麼？」
「所以你到底要把她怎樣？」
大逆不道的匡平指向帕咪兒。
帕咪兒還是一臉呆滯，盯著匡平伸到鼻尖前的手指——
「…………」
「嗚嗯呀喔？」
指尖的粘滑溫濕感受，讓匡平下意識發出怪聲。仔細一看，才發現他指向帕咪兒的手指被帕咪兒的櫻色雙唇含住了。
「你在幹嘛啊？」
「呃，因為你把手指伸出來，我以為你要我舔你。」
「你是小狗嗎？伸到鼻尖前的東西你就什麼都舔嗎？你腦袋裡到底長了什麼東西啊？」
匡平一邊縮回手一邊大叫。
「真不愧是機器人，一舉一動都微妙得奇怪……哈哈哈。」
「不准笑！你這死老頭也給我絞盡腦汁想想，這事情要怎麼解決！」
「唔——可是我真的沒想到裡面會放著一具機器人啊！」
周平粗魯地搔著頭說道。
他的表情讓人感受不到任何緊迫或是焦躁的感覺，怎麼看都不像是在絞盡腦汁的樣子，看起來反而像是什麼都沒有在想。
沉默思考——約一分鍾。
「……匡平。」
周平一邊從太陽眼鏡裡射出極為認真的視線——一邊以指尖敲著盛裝吃完吐司的空盤。
「什麼啦？」
「再來一片。」
「……你自己想辦法！」
他果然什麼都沒在想。

      •  •  •

「——真是夠了，那個死老頭！」
匡平一手提著書包邊走邊念。
由於他完全沒有幫周平再做一份早餐的意思，所以他把一束外送的傳單塞給周平後，就自己上學去了。
不過他還是完全冷靜不下來。
只要周平回來……原本這麼想著的他，結果因為『什麼情報也沒有、狀況也沒有改變』，最後只剩下無窮的絕望感和無力感。
「——去死！」
煩躁的匡平一拳揍上立在一旁的看板。
那是一塊隨處可見——某家居酒屋的看板。
結果……
「噫呀！？」
看板發出了哀嚎聲。
不——不對。
是躲在看板後面的人發出來的。
「——？」
匡平瞪大了眼看向聲音來源……令他驚訝的是，有一個他曾經見過的少女就坐在後面地上。
「啊……這個？」
是誰啊？
匡平在記憶中搜索。他記得她是同校的學妹——村田……嗎？他不記得她的名字了。
「村田……同學？」
「……啊……」
西瓜皮髪型——少女的外表讓人不禁聯想到座敷童子。她眼鏡後面的大大黑瞳濕濡。
「啊、對、對不起、你撞到哪裡了嗎？」
匡平慌張地看向少女和看板。
他以為自己揍看板的時候，連這個少女一起揍了。
不過——
「…………」
少女只是不斷搖頭。
那這個女生的眼眶為什麼濕濕的呢？
當然，對方是因為喜歡的人居然記得自己名字而感動中——匡平壓根兒沒想到這種事。不過這也是理所當然吧。
匡平只知道『雖然不知道怎麼了，但我讓女生哭了』……完全沒有多餘的心力去想說這個學妹為什麼會出現在這條人煙稀少的倉庫街上。
只有罪惡感不斷促使他向少女伸出手。
「呃——真的很對不起，你站得起來嗎？」
「…………」
少女驚訝地望著匡平伸來的手一會兒後——下一個瞬間便以驚人的氣勢巴上他的手。
「……」
匡平雖然一瞬間失去平衡，但他還是把少女拉了起來。
「我是搞不太清楚狀況啦，可是真的很對不起。你哪裡受傷了嗎？」
「啊……沒有。」
少女搖了搖頭。
他雖然沒有仔細看，不過這個女生還算滿可愛的，就某一個層面上來說，她跟帕咪兒剛好相反——是個純和風色彩強烈的女生，像個博多人形一樣可愛。
「那，這個嘛……去……學校吧？」
在上學路上碰到同校認識的人，就此告別也很奇怪。匡平只是為了一掃現場的尴尬氣氛並且移動到別的地方去而已——
「啊……好的！」
少女不知為何又濕了眼眶，用力地點了點頭。

      •  •  •

這個時候——南部邸內。
「我的教育方式到底是哪裡出了錯？」
周平一早就啃著以微波爐熱過的冷凍披薩，一邊抱怨。順帶一提，他左手上拿著的飲料是罐裝的海尼根啤酒。
坐在他對面吃著披薩的人，毋需贅言，就是帕咪兒。只是跟兩手拿著披薩大口咬下的周平不一樣——她的吃法就像是在剝著葵瓜子的黃金鼠一樣，喝的則是可樂。
「唔，匡平是周平養大的嗎？」
「與其說是我養大的，不如說是等我回過神來的時候我已經在養他了……大概就是這種感覺吧。」
「唔，是這種感覺嗎？」
雖然不知道這到底能不能算是對話，不過兩個當事人似乎都沒有在意這個問題的意思。
「他以前還比較坦率啊。」
「現在不坦率嗎？」
「不過也不到反抗期那種程度吧。」
周平環起手歪過頭。
「果然沒有女親還是不行的啊……」
其實南部家的問題根本跟這事沒有關係……但現在並沒有擁有吐槽良知的人在現場。
「女親？」
「就是母親啦。」
「…………女親。母親。男親。父親。」
帕咪兒就像在說外國話一樣——不，對帕咪兒而言，日文本來就是外國話——如此念著。
「不過他在外面晃過半天後心情就會變好，到時候就會回來啦。」
周平的語調非常輕鬆。
不過——
「唔？為什麼你會知道？」
帕咪兒一臉詫異地問。
周平一瞬間眨了一下眼——
「唉——我們終究是父子啊。」
如此說道。

      •  •  •

意料不到的事態讓她現在跟匡平一起走路上學。
雖然村田早苗拚了命要裝平靜，但她的內心早已高興得昇天了。
反正就先不管知名度高低，從佛陀和耶穌到*奈亞拉托提普全部謝過一遍以後——當然沒有人會吐槽說『最後那個有點不太妙吧？』——早苗和匡平一起走到學校。（譯注：Nyarlathotep，克蘇魯神話<Cthulhu Mythos>中的虛構角色。別名為「蠕動之混沌」、「無貌之神」）
順道一提。
早苗會在匡平家附近出現並不是偶然。她昨天偶然看見的光景——也就是和陌生金髪少女一起走在路上的匡平——讓她心慌意亂，一早就到匡平家附近開始監視。
「那……那個……」
匡平和早苗原本一直在聊些有的沒的……就在會話暫告一段落時，下定決心的早苗趁機提出自己的問題。
這是個好機會，不過現在應該可以問到有關那個金髪少女的事。
「我……我可以問您一件事……嗎？」
「可以啊，你想問什麼？」
匡平親切的回答。
不過——
「那個……我昨天……看到……學長跟一個金髪女子走在一起…………」
「！」
匡平的身體瞬間僵硬。
早苗心中的不祥預感開始膨脹，如果那個女人跟他沒有任何關係，那他絕對不會有這種反應。
「那個……那個金髪……女生……是……是學長……的……女……女朋友嗎……」
不過……
「——嗄？」
回答問題的是一聲傻住的聲音。
「女朋友？帕咪兒？」
他打從心底感不可思議的聲音——讓早苗知道那個女生應該不是他的女朋友，而且她也從他的回答裡得知，那個女生似乎叫做帕咪兒。
「啊……不……這個……」
首先是困惑……
下一個浮現在匡平臉上的——是一個帶著苦笑的曖昧表情。
「那是親戚的小孩啦……那個，他們家有些事，所以就把她寄在我們家。」
「啊……是這樣啊？」
早苗總算安心。
不知道匡平對她的表情作何感想……匡平仍舊帶著苦笑繼續說下去：
「這個……就像你看到的一樣，那是個外國小孩。所以對日本的常識不太熟悉……一讓她離開我的視線，就不知道她會跑去做什麼事，讓帶她的人很辛苦，連我都有點累了……」
「是……是這樣子啊？」
「而且把她帶來的老爸完全不負責任……說真的，我搞不清楚狀況，也不知道該怎麼辦才好，所以有點沒輒。」
「……啊……」
「所以我才會煩到去揍身旁的看板，對不起喔。」
「啊……不會，我沒事的。」
早苗不斷搖頭。對早苗而言，她因此才能和匡平一起上學，渡過如夢似幻的時間……所以匡平完全不需要道歉。
「不過村田同學你……家住在那邊嗎？那邊沒什麼住耶。」
由於匡平家那邊是條倉庫街，所以沒什麼住宅。
早上會有卡車之類的來來去去，要說店的話，也只有幾家便利商店和以倉庫職員為主要客源的飲食店，人煙可算是相當稀少。
「啊、不、這個、那個……」
早苗慌了起來。
她無法說出『因為我想去偷窺你的生活』這種話，友人•峰部蓉子的斯巴達式教育告訴她，如果把這種事說出來，那對方一定會被『嚇跑』。
「呃，這個、那個、我、我喜歡倉庫街的風景——這樣……」
早苗講了一些亂七八糟的理由。
任誰聽了都會覺得很奇怪，感覺哪裡不對勁的理由——
「喔——原來是這樣啊。」
在匡平耳裡卻是完全可以接受的理由。
對匡平而言，他身邊盡是像瑞人、周平、帕咪兒那樣的怪人，所以這種『興趣是看倉庫』的人，對他而言根本算不上是怪人……不過早苗當然是不可能會知道。
只是……
學校的校舍已經進入兩人的視線範圍內。
看來早苗的幸福時間也快要結束了。

      •  •  •

（……親戚的小孩……嗎？）
和早苗道別後走進教室……匡平突然重新回頭思考自己一瞬間掰出來的理由。
就那個場合而言，他能想到這種答案算是不錯了。
周平的堂姐明美、貝爾格曼王室、公主、替身、重新排列這些辭彙後，『親戚的小孩』這個表現方法聽起來最好。
不過……
（親戚……啊……）
這麼一想，就會發現只有周平和匡平一直維持著關係。
他不知道母親長什麼樣子，也不知道她叫什麼名字。再加上他從小就被周平拖著在世界各國跑來跑去，從來就沒有什麼長久持續著友誼的朋友。
對於沒有錢可以打電話和寫信的孩子而言，『異國』代表著絕望的距離……而且也很少有朋友能夠收發電子郵件。結果每當他去一個新的國家，他和友人、甚至是親戚的關係便被切斷。
然後現在……
就連周平也不是天天都能和匡平見面。在匡平的一天裡，一個人渡過的時間總是壓倒性地多。
所以……
（…………我在想什麼啊！）
匡平露出苦笑。
帕咪兒。
先不管她是人還是機器人……這世界上恐怕已經沒有她可以回去的地方。
除了她是個機器人這點以外，唯一有資格擁有她的貝爾格曼王室也已經不存在了。
就算她只是個被卷入混亂的貝爾格曼王國國民，匡平也不覺得現在還會有家庭願意接納她，因為她不過是個隨著王國崩壞而被裝在棺材裡丟掉的廢物……
「呀！早啊！」
走進教室後，瑞人出聲打了招呼。
他照例回應著毫無意義的招呼聲……一邊繼續思考帕咪兒的存在。

      •  •  •

「我回來了。」
匡平一如以往地解開異常難解的鎖後，進入家門。
接著……
「喔喔……跟周平說的一樣。」
帕咪兒穿過木箱紙箱的山區，像一隻小狗找到主人一樣跑到匡平身邊說道：
「歡迎回來，匡平。」
帕咪兒一邊微笑一邊說著。
「…………」
「怎麼了？」
「啊——沒事。」
匡平還以一個曖昧的笑。
「老爸呢？」
「他說他有事要做就出門了。」
「…………夠了，那個浪蕩老爹！」
就算回來了也沒辦法待在家裡。
匡平走到倉庫深處的廚房，把他在回來路上去超市買的東西放下後歎息。
看著這樣的他——
「匡平。」
帕咪兒叫他。
「什麼事？」
「匡平和周平真是有趣。」
「——咦？」
突如其來的感想讓匡平瞪大了眼轉頭看向帕咪兒。自稱是機器人的少女像是看著什麼眩目東西似的瞇起來看著他。
「你們所說的話跟行動完全不符合，看起來像是很討厭彼此，但事實上卻是相反。」
「……是、是這樣嗎？」
「有趣，這就是所謂的親子嗎？」
帕咪兒像是感觸很深地說道。
「啊？這就是所謂的親子嗎……」
帕咪兒——那你的雙親……
匡平反射性地想這麼問，但頓時抿住嘴了。帕咪兒是怎麼看待他的表情的呢——她一臉開朗地說道：
「因為我沒有父親啊，是有父親大人這項設定的機器人啦，只是我們還沒在啟動後見過面而已。」
「……那樣也算父親嗎？」
匡平一邊吐槽一邊想著。
不管機器人這件事是事實還是妄想……難不成這個少女一直被迫單獨待在一個很寂寞的地方嗎？
譬如說——一個連親子這種觀念都無法確立的地方。
匡平想著這種事……
「——我回來了！」
周平回來了。
「喔喔，匡平，你回來了啊，嗯嗯。」
他一臉滿足地點著頭，拿起手上的茶色信封搧了搧自己的臉。
匡平——有一種微妙的不祥預感。
「老爸，那個信封是什麼？」
「啊？啊啊——這是戶籍謄本。」
周平輕鬆地哈哈笑著說。
「戶籍謄本？」
「沒錯——」
他說完後——把信封往旁邊一丟，左右手抱住了匡平和帕咪兒的肩膀。
「怎——怎樣啦？」
「嗯嗯，我一直讓你覺得寂寞，不過今天開始不一樣了！」
「嗄？」
「因為家人！家人增加了！」
「…………」
「帕咪兒，你也不需要擔心今後的人生了，從今天開始，我和匡平就是你的家人了！」
「……嗄啊？等一下，你這個死老頭在說什麼——」
「哈哈哈。把一切交給這個異常值得信賴的周平爸爸就萬事OK！連戶籍上都天衣無縫！不管從文件上再怎麼看，你都是我的女兒！其實爸爸我剛好也有點想要個女兒啊！」
他把兩手放到帕咪兒肩上重重拍了兩、三下後，把右手放在自己胸前，左手伸向天花板。
「所以呢，我們的家族生活將從明天開始！」
「我說！你就是不給我機會說話嗎？死老頭！」
「好，接下來是成為親子的訓練一！」
周平完全無視匡平的慘叫，自顧自地說道。
「叫叫看爸爸？」
「唔，爸爸。」
「很好很好，你做得很好！」
周平緊緊抱住帕咪兒。
帕咪兒也一副覺得還不錯的樣子，露出了一個微笑。
不過。
「很好，接下來訓練二！你叫匡平叫『哥哥』？」
「住嘴！」
匡平下意識地大罵，兩人同時一臉空白的望向他。
然後周平拍了一下手。
「是喔，原來匡平喜歡那種叫自己『大哥』，有點小任性又非常有個性的妹妹啊？」
「是嗎，匡平？」
「怎麼可能！」
「唔唔——那——」
周平環起手思考了一會兒說道：
「就叫他『葛格』吧。」
「更糟！」
「唔，葛格這個稱呼有什麼不行！葛格你說啊！」
「住——嘴——！」
匡平一邊大叫。
一邊莫名地感到——很愉快。

      •  •  •

事情就是這樣。
『南部晴美』——也就是這個沒有血緣關係、長得跟南部家一點也不像的金髪碧眼來路不明少女，就這麼成了南部匡平的妹妹。

-口- 好長/.............'/

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